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北極圈出現罕見極地平流層雲
北極圈的天空最近出現色彩繽紛的極地平流層雲(polar stratospheric cloud)﹐而且持續好幾天﹐讓人大開眼界。有專家說﹐如此美麗的雲層一連出現這麼多天是非常罕見的事情。據報導極地平流層雲從12月18日開始出現﹐一直持續到12月20日。有一些比較小﹑比較不明顯的極地平流層雲在12月21日仍看得到﹐但最終逐漸消失。這些鮮豔的雲高掛在北極圈的高空﹐在挪威﹑瑞典﹑芬蘭﹑美國阿拉斯加州﹑甚至英國蘇格蘭都看得到。
專家表示﹐由於極地上層大氣層特別寒冷﹐所以極地平流層雲出現了超過3天的時間。未來幾個月可能會有更多這種雲出現。極地平流層雲是冬季出現在兩極地區平流層中的一種雲﹐在陽光的照射之下會呈現珍珠般的光澤。這種雲形成的海拔非常高﹐距離地面大約15至25公里。它們通常在一段長時間的極度低溫下才會生成。
在海拔這麼高的大氣層中﹐雲通常不會形成﹐因為那裡太乾燥。但在極度低溫的情況下低於攝氏零下85度﹐間隔很大的水分子會開始合併成微小的冰晶﹐再進一步聚集成雲。在一年之中人們只能在少數時間看到極地平流層雲﹐通常是在1月。能在12月一連幾天都看到這種奇景是非常罕見的事情。
「拉普蘭上空的光」(Lights over Lapland)是瑞典一家提供極光導覽服務的旅行社。該公司老闆布拉克利(Chad Blakley)說﹕「一年之中神奇的時刻再度來臨。我們目睹了壯觀的極地平流層雲展現。」挪威攝影師薩派萊特(Ramunė Šapailaitė)在聖誕節之前拍到極地平流層雲﹐其色澤如同珍珠母(mother of pearl)般亮麗﹐她認為這是上天送給她的聖誕禮物。她在Instagram網站上分享了她拍攝的照片。薩派萊特說﹕「它們的顏色非常引人注目。一整天都可以在天空中看到這些雲﹐但它們的顏色在日落之前真的爆發出來了。」。
北極地區的平流層溫度很少低於極地平流層雲形成所需的門檻值﹐所以人們在每天冬天只有少數時刻能目睹這種雲。本次導致極地平流層雲形成的低溫可能是聖嬰現象(El Nino)引起的﹐這種現象會對兩極地區的溫度造成衝擊﹐但氣候變遷也是原因之一。
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